Lumoava mutta petollinen maailma
Kirkkaan keltaisen taivaan alla, korkealla Altuksen tasangolla, hevonen täydessä laukassa, havaittiin joukko talonpoikaisnaisia tanssimassa. He hypähtelivät kuin kuumalla maalla, pyörien yhtenäisesti hylätyn tuulimyllyn siipien alla. Näky oli lumoava – yksi sadoista, joihin törmää Elden Ringin fantasiamaailmassa, The Lands Betweenissä – mutta sen maalaisromanttiseen viehätykseen ei kannata luottaa. Tämä oppi opittiin jo muutamaa tuntia aiemmin, kun tuulen mukana kantautui haikea laulu. Sen suuntaan ratsastettiin toiveikkaana tapaamaan matkakumppania. Laulaja ei kuitenkaan ollut ystävällinen kauppias tai yhteistyöhaluinen ritari, vaan groteski seireeni, nahkasiivet läpättäen ja pitkät kynnet esillä. Laulu oli vain juoni, ja matkailija oli saalis.
Miyazakin pelien vaarallinen viehätys
Hidetaka Miyazakin pelien vaarat ovat olleet tunnettuja jo vuoden 2009 Demon’s Soulsista lähtien: nämä ovat haastavia teoksia, täynnä outoja hirviöitä, joissa edes näennäiset liittolaiset eivät ole täysin luotettavia. Jokainen uhka on lopulta kohdattava. Elden Ring eroaa edeltäjistään laajuudellaan: jokainen kukkula edustaa uutta mahdollisuutta. Jos yksi polku tuntuu liian pelottavalta, yksi lohikäärme liian uhkaavalta tai yksi tanssijaryhmä liian häiritsevältä, voi yksinkertaisesti ratsastaa toiseen suuntaan. Miyazakin peleille tuttu kamppailun, takaiskujen, sinnikkyyden ja lopulta voiton rytmi on läsnä täällä, mutta hienostuneempana. Turhautumiset on helpotettu; aina on olemassa toinen houkutteleva polku horisonttiin, toinen luolan suu pensaiden takana, toinen kaivosakseli, joka vie maanalaiseen katedraalikaupunkiin.
Muinaisen maailman arvoitukset
Tämä on muinainen maailma. Vanhojen taistelujen jäljet näkyvät maassa: kaatuneet patsaat, mädäntyneet linnoitukset, palanut maa, jossa ruoho ei ole vielä kasvanut takaisin. Game of Thronesin luoja George R. R. Martin antoi Elden Ringille sen historian, narratiivisen perustan, jolle Miyazaki ja hänen tiiminsä ovat huolellisesti rakentaneet. Mutta älä odota House Lannisterin kaltaista juonittelua; tämä ei ole perinteisessä mielessä tarinapeli. Ei ole pitkiä elokuvamaisia kohtauksia kärsittäväksi. Jokainen hahmo, joka haluaa puhua taistelun sijaan, tarjoaa vain pieniä vihjeitä maailmasta ja omasta tarkoituksestasi siinä. On kuitenkin selvää, että Elden Ring haluaa kuolemasi tai karkotuksesi, ja sinun on kerättävä kaikki mahdolliset resurssit ja liittolaiset vastustaaksesi tuhoa.
Uusien pelaajien toiveikas matka
Uusilla pelaajilla on paljon opittavaa, mutta Elden Ring on edeltäjiään vastaanottavaisempi peli. Vaikka löydettävissä ja taottavissa on satoja erilaisia aseita, jopa valitun hahmon aloitusarsenaali pysyy käyttökelpoisena kymmeniä tunteja, kunhan sitä parannetaan asianmukaisella sepällä. Jos on osattu oikein hurmata, ystävällisiä hahmoja tai muita pelaajia voidaan kutsua auttamaan pelin haastavimmissa taisteluissa helvetillisiä hirviöitä vastaan, ja nyt on mahdollista manata erilaisia spektritaistelijoita tarjoamaan lisätukea. Kuten Miyazakin aiemmissa peleissä, Elden Ringissä ei ole koskaan täysin yksin. Muiden pelaajien haamumaiset hahmot vilkkuvat ajoittain ruudulla, kun kuljet maailmassa. Myöhemmin vihamieliset pelaajat voivat tulla jahtaamaan – ja toiset voidaan kutsua puolustukseen.
Ylivertainen taistelujärjestelmä
Elden Ringin taistelut ovat vertaansa vailla, ja ne palkitsevat kärsivällisyyden ja oppimisen, käytettiin sitten aseita tai loitsuja. Voit taistella maassa tai halutessasi hevosen selästä, laukatessasi vihollisen ympäri ja vetäytyessäsi turvalliseen etäisyyteen. Ratsusi, Torrent, on upea lisä, joka kiipeää jyrkkiä kallioita kuin vuorikauris, mahdollistaen jännittävät pakomatkat nopeudellaan ja ketteryydellään. On mahdollista laukata sumuisen järven yli, herättää lohikäärme sen vartioiman luolan suulta, sitten sukeltaa sisään, ryöstää aarre hevosen selästä ja paeta.
Salaisuudet ja arvoitukset
Miyazaki ja hänen tiiminsä arvostavat salaisuuksia, ja maailman avaaminen on moninkertaistanut arvoitusten, pulmien ja aarteenmetsästyksen mahdollisuudet. Syvä ihmetyksen ja jännityksen tunne syntyy aina, kun löytää luolan suun syrjäiseltä rannalta, joka johtaa aarteiden sokkeloon – ja muiden pelaajien jättämä aavemainen graffiti, joka osoittaa näihin kiinnostaviin kohteisiin, ei ole koskaan ollut hyödyllisempää. Miyazakin maailmat ovat aina tuntuneet hienostuneilta koneistoilta, joissa on salaisia käytäviä ja herkullisia oikopolkuja, jotka tarjoavat ”ahaa” hetkiä, kun arkkitehtoninen logiikka paljastuu. Tämä kellosepän vision tunne korostuu vain Elden Ringin laajentuneessa mittakaavassa, ja pienet yksityiskohdat (luurangot, jotka kootessaan naputtavat päänsä paikalleen) varmistavat, että Elden Ring ilahduttaa joka kulmasta.
Mittakaavan merkitys ja taiteellinen saavutus
Pelkästään suuren tai pitkän pelin luominen ei ole saavutus itsessään. Algoritmi voisi teoriassa luoda virtuaalisen universumin, ja toinen voisi täyttää sen turhalla tekemisellä. On mieletöntä rinnastaa mittakaava arvoon ja rikastumiseen. Elden Ringin kukkulat, laaksot, vuoristokylät ja maanalaiset palatsit tarjoavat jotain paljon harvinaisempaa: todellista tekstuuria, vaihtelua ja pitkäaikaista kiehtovuutta. Tämä on valtava maailma, hämmästyttävästi toteutettu (aurinko ja kuu pyörivät taivaalla, valaisten jokaisen kohtauksen uudelleen) ja näennäisesti rajaton luovuudessaan. Se on vertaansa vailla oleva suunnittelun ja kekseliäisyyden saavutus. Miyazakille Elden Ring edustaa vision toteutumista, jota hän ja hänen tiiminsä ovat hioneet yli vuosikymmenen ajan. Teknologia on vihdoin tarjonnut voiman vastata heidän laajoihin mielikuviinsa.
Videopelien taiteelliset tavoitteet
Videopeleillä voi olla monenlaisia erilaisia tarkoituksia ja taiteellisia pyrkimyksiä. Useimmat kuitenkin jakavat yhteisen tavoitteen: luoda kiehtova fiktiivinen todellisuus, täynnä houkuttelevia mysteerejä, lumoavia salaisuuksia ja rikastavia mahdollisuuksia kilpailla ja tehdä yhteistyötä. Ne pyrkivät tarjoamaan raja-alueen, jossa määrätietoinen pelaaja voi korjata rikkinäisen, järjestää kaoottisen. Tässä määritelmässä Elden Ring on paras koskaan tehty videopeli. Sen viimeinen lahja on varmuus siitä, että, olivatpa hirviöt kuinka pelottavia tahansa rikkoutuneessa maailmassa, sitkeydellä ja yhteistyöllä nekin voidaan voittaa – ilman, että menettäisi mysteerin ja ihmetyksen, joka tekee olemassaolostamme kiehtovaa, turhauttavaa ja lumoavaa.
